Tiger Salamander and Red Legged Frog Report (English version)

With how often it’s brought up by the news, It’s no surprise that California has been severely impacted by drought. Temperatures rise in cities, reservoirs dry up, and crops are wiped out prematurely either by the lower quantity of water or the intense wildfires that ensue. The people that reside in the Bay Area may suffer from the intense heat but some amphibians in select marshes of the Bay Area may have it worse. These amphibious neighbors are the endangered California tiger salamanders (Ambystoma californiense) and the similarly vulnerable California red-legged frogs (Rayna draytonii).

Once considered a subspecies of the Tiger salamanders found all over North America, the California Tiger salamanders are now considered a separate species that are only found in California. While the adults usually live in burrows made by other subterranean animals, they migrate to ponds around the beginning of winter to mate. The baby salamanders spend months in the pond as they develop before leaving their aquatic homes as fully grown adults. This is where California’s droughts pose a huge problem; the ponds that these amphibians grow in receive less and less water from rain fall over time, providing less space for the creatures that need the pond water to survive. Pollution and runoff from roads certainly don’t make things any easier.

A California red-legged frog egg mass in a pond in the Morgan Territory Regional Preserve. (Photo: Ben Weise)

The California Red-legged frogs are in a similar situation as California Tiger salamanders. They attract their mates with calls at ponds with lots of vegetation. The ponds are now threatened everyday by drought, pollution, and habitat loss. However, the frogs also face stiff competition in the form of the invasive American bullfrog species, which is usually found in the Eastern part of North America. The two frogs share the same prey and bullfrogs are notorious for laying large quantities of eggs. Thus, newborn Red-legged frogs are outcompeted and struggle to survive. Both of these amphibians feed on insects that are often considered to be agricultural pests and are prey to common Bay Area predators. Unfortunately, these amphibians are considered  “vulnerable” in conservation status, meaning that their population is at risk.

With increasing  temperatures and pollution every year, it’s clear that something must be done to prevent these vital species from disappearing entirely.

The Contra Costa Resource Conservation District works voluntarily with ranchers to restore livestock ponds in our rangelands, the primary refugia for both the California Tiger salamander and California Red-legged frog. Under our Voluntary Local Program, and in partnership with the US Department of Agriculture’s Natural Resource Conservation Service, ranchers and the conservation community achieve a win-win scenario by restoring failed livestock ponds, enhancing water sources for grazing livestock and restoring breeding habitat for these threatened and endangered species.

A cleaned out pond in the Lime Ridge Open Space that could be future habitat for the California red legged frog or California tiger salamander. (Photo: Ben Weise)

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Tiger Salamander and Red Legged Frog Report (Spanish version)

Con la frecuencia conla que las noticias lo mencionan, no sorprende que California se haya visto gravemente afectada por la sequía. Las temperaturas aumentan en las ciudades, los embalses se secan y los cultivos desaparecen prematuramente, ya sea por la menor cantidad de agua o por los intensos incendios que se producen. Las personas que residen en el Área de la Bahía pueden sufrir el intenso calor, pero algunos anfibios en pantanos selectos del Área de la Bahía pueden tenerlo peor. Estos vecinos anfibios son las salamandras tigre de California en peligrode extinción y las ranas de patas rojas de California igualmente vulnerables.

Una vez considerada una subespecie de las salamandras tigre que se encuentran en toda América del Norte, Las salamandras tigre de California ahora se consideran una especie separada que sólo se encuentra en California. Si bien los adultos suelen vivir en madrigueras hechas por otros animales subterráneos, migran a los estanques a principios del invierno para aparearse. Las salamandras bebés pasan meses en el estanque a medida que se desarrollan antes de abandonar sus hogares acuáticos como adultos completamente desarrollados. Aquí es donde las sequías de California plantean un gran problema; Los estanques en los que crecen estos anfibios reciben cadavez menos agua de la lluvia con el tiempo, lo que proporciona menos espacio para las criaturas que necesitan el agua del estanque para sobrevivir. La contaminación y la escorrentía de carreteras y calles tampoco facilitan las cosas.

Las ranas de patas rojas de California se encuentran en una situación similar a la de las salamandras tigre de California. Atraen a sus compañeros con llamadas en estanques con mucha vegetación. Los estanques están amenazados todos los días por la sequía, la contaminación y la pérdida de hábitat. Sin embargo, las ranas también enfrentanuna dura competencia en la forma de la especie invasora American Bullfrog, quegeneralmente se encuentra en la parte oriental de América del Norte. Las dos ranas comparten la misma presa y las ranas toro son famosas por poner grandes cantidades de huevos. Por lo tanto, las ranas de patas rojas recién nacidas luchan por sobrevivir. Ambos anfibios se alimentan de insectos que a menudo se consideran plagas agrícolas y son presa de los depredadores comunes del Área dela Bahía. Desafortunadamente, estos anfibios se consideran “vulnerables” en estado de conservación, lo que significa que su población está en riesgo.

Con el aumento de las temperaturas y la contaminación cada año, está claro que algo debe ser hecho para evitar que estas especies vitales desaparezcan por completo.